拳头游戏花了10年时间围绕《英雄联盟》举办全球化的电竞赛事，如今他们又希望借助第一人称射击游戏《无畏契约》(Valorant)来继续发展电竞业务。

一年前，拳头游戏在《英雄联盟》全球十周年庆典上公布了数款新作，其中，《无畏契约》在电竞方面的潜力被这家公司寄予厚望。

在今年，疫情导致大部分线下电竞赛事被取消，但玩家们已经开始接受只能在线观看比赛的方式。根据拳头提供的数据显示，自从6月份正式上线后，《无畏契约》创下3400万个小时的单日观看时长纪录，最高同时在线观众人数达到了170万。而在更早些时候的Beta测试阶段，平均每天都有300万玩家登陆游戏，观众在Twitch和韩国直播平台AfreecaTV观看《无畏契约》视频的总时长超过了4.7亿小时。

挑战《反恐精英》

本月，拳头为《无畏契约》举办了首次在线大型电竞赛事，即First Strike。如果《无畏契约》能够保持当前的势头，它将帮助拳头吸引更多赞助商。迄今为止，拳头已经吸引了万事达、路易斯威登、梅赛德斯-奔驰、红牛和Oppo等主流品牌的赞助。为了推广《无畏契约》电竞赛事，拳头不得不在一段时间里承担亏损，但这些赞助商将会帮助其电竞项目更快地获利。

拳头的一项巨大优势在于，他们已经通过运营《英雄联盟》电竞赛事积累了丰富经验。

“《无畏契约》电竞项目还处于早期阶段，但我们已经引起了人们的兴趣，并且在跟多家稳妥可靠的合作伙伴谈。”拳头北美电竞合作兼业务发展负责人Matt Archambault表示，“First Strike赛事获得了来自Amazon Prime、Prime Gaming、Verizon、红牛、JBL、SecretLab和Playzilla的赞助。每家合作伙伴都很出色，在未来几年里，我们也希望吸引像他们这样的高质量合作伙伴。”

Matt Archambault

Archambault补充说，许多电竞战队、俱乐部和赛事组织者也希望参与并推动《无畏契约》电竞项目的发展。

“既然谈论《无畏契约》，你就不可能不提《反恐精英》。”TSM教练Tailored说，“《反恐精英》是世界上最棒的电竞项目之一，因为它极具观赏性，就算你不知道怎么玩游戏，也能看明白比赛里正在发生些什么。”

“但区别在于，拳头多年来已经与社区建立了非常密切的联系，对待职业选手、玩家和赛事组织机构都更友好。《英雄联盟》让拳头积累了丰富的经验和大量技巧，现在正打算运用于《无畏契约》。”

“我玩《反恐精英：全球攻势》超过1万个小时，在‘反恐精英’系列游戏里的累计游玩时长更是达到了2万小时以上，但自从《无畏契约》推出后，我只打开过《反恐精英：全球攻势》一次。我一直在等待市场上出现《反恐精英》的竞争对手，因为这能刺激它变得更好……我不能说《无畏契约》在北美杀死了《反恐精英：全球攻势》，但我认为《反恐精英》不仅受到了疫情的困扰。很多问题早就存在，Valve似乎对这款游戏缺乏兴趣。”

大部分《无畏契约》职业选手都参加过《反恐精英：全球攻势》的比赛，但Tailored表示，《无畏契约》也吸引了一批更年轻的新手，并且他们都对拳头以较快的节奏更新游戏内容，推出新角色感到高兴。另外，Tailored称拳头正在让《无畏契约》自然增长，赛事的奖金池规模较小(而非像Epic那样，为首届《堡垒之夜》赛事准备巨额奖金)，他对这种做法表示欣赏，因为他相信社区的发展取决于游戏是否足够出色，而非是否提供最多的奖金。

拳头全球电竞高级总监Whalen Rozelle承认，《无畏契约》确实与《反恐精英》有相似之处。“在过去十年里，我们观看了大量《反恐精英》电竞赛事。但我们将会专注于做自己擅长的事情，并尽可能做到最好。我不会说我们要与《反恐精英》正面交锋。与其关心他们正在做什么，倒不如充分利用自己的优势。”

吸引品牌赞助商

在拳头推出的几款新游戏中，《无畏契约》最受玩家关注。凭借《英雄联盟》所获得的巨大成功，拳头可以轻松地向既有玩家群体推广这款新作。

基于《英雄联盟》的成功经验，拳头相信公司能够让品牌商押注《无畏契约》。

“品牌方对参与《无畏契约》电竞项目的建设感到高兴，这款游戏被很多人视为全球下一个电竞爆款。”Archambault说，“他们看到了通过电竞来触达高活跃度观众的机会，也留意到《无畏契约》已经吸引了一批顶尖职业选手。与我们一样，赞助商们非常看好《无畏契约》在电竞领域的前景。随着游戏体验不断改善，吸引越来越多的玩家，我们相信今后会有更多品牌对它感兴趣。”

但Archambault承认，从电竞赛事结构的角度来讲，《无畏契约》和《英雄联盟》处于不同阶段，还需要拳头投入更多时间和资源来推动其发展。

First Strike赛事

Rozelle表示，《无畏契约》First Strike赛事取得了巨大成功。非官方数据显示，这项赛事的最高同时在线观众人数达到30万，观众累计观看时长则超过了200万个小时。

“这是我们首次为《无畏契约》组织全球范围内的电竞赛事，在96小时内进行了18项比赛。”他说，“玩家们喜欢它，战队和职业选手为我们提供了很棒的反馈。我们朝着未来迈出了重要的一步。”

据Rozelle透露，First Strike的最初计划始于2019年，当时《无畏契约》距离上线还有很长一段时间。“到了今年大约4月份的时候，随着新冠疫情爆发，我们不得不重新制定所有计划。我们希望先从(玩家)社区锦标赛和合作伙伴举办的赛事开始，然后进行一系列的地区总决赛。从早期数据来看，比赛直播的观看量非常高，这给了我们信心，因为我们知道玩家群体正在扩大。”

Tailored说：“虽然这只是《无畏契约》的第一次大型赛事，但拳头与我们的合作非常棒，总是迅速响应并解决我们反馈的问题。我对比赛项目的转变并不感到担心，《反恐精英》的机会太有限了，这对我们来说几乎就像一种解脱……很多选手都跳了过来，因为我们觉得《无畏契约》会变得更有趣。”

吸引女性选手

拳头希望吸引更多女性选手参与《无畏契约》的电竞赛事，目前，Gen.G和Cloud9两家电竞俱乐部都已经组建了一支专门的《无畏契约》女子战队。

“与传统体育项目不同，你只要拿着键盘和鼠标就能参加电竞比赛。”Cloud9高级市场副总裁Kristen Salvatore表示，“所以，选手的身体能力、性别或文化背景根本不重要。”

市场研究公司Newzoo在2019年的一份报告中称，女玩家占全球玩家总人数的比例约为46%。Momentum Worldwide指出，29%的电竞观众都是女性。根据WomenInGames.org的一次问卷调查结果显示，71%的受访者认为在电竞和游戏领域，女性的参与感严重不足，62%的女性电竞观众认为，电竞赛事赞助商不会面向她们打广告。

“我们真的希望激励更多女玩家参与电竞赛事，并尽一切努力为她们铺路。”Rozelle说，“通过与职业战队密切合作，《无畏契约》有了全部由女玩家组成的队伍。”

长远规划

Rozelle介绍说，拳头计划在2021年为《无畏契约》举办四项大型赛事，其中包括地区锦标赛、大师赛和冠军巡回赛。

在实现盈利之前，拳头需要在很长一段时间里对《无畏契约》持续投资。从长远来看，拳头希望推动整个电竞生态的发展，让职业战队、赞助商和其他合作伙伴都能够获得利润。“如果我们能够为所有人都带来更多收入，那就太棒了。当然，我们不得不先进行大量投资。”

拳头也知道，《无畏契约》必须成为一个独立的电竞品牌，不能始终依赖于《英雄联盟》。

“《无畏契约》和《英雄联盟》是两款游戏，拥有不同的受众和观看体验。”Archambault说，“在赞助商看来，两款游戏或许各有优势，能够适应不同的需求。虽然最终目标也许是一样的，但我们不会局限于某种固定模式，在建立新的合作关系时必须足够灵活。”